Entgeltfortzahlung im Krankheitsfall

Erkrankt ein Arbeitnehmer und kann deshalb seine Arbeitsleistung nicht erbringen, ist der Arbeitgeber grundsätzlich verpflichtet, das Arbeitsentgelt für einen begrenzten Zeitraum von bis zu 6 Wochen weiterzuzahlen, vgl. § 3 Entgeltfortzahlungsgesetz (EFZG). Der Anspruch besteht unabhängig davon, ob es sich um eine Vollzeit- oder Teilzeitbeschäftigung handelt. Auch Minijobber, Aushilfen und Auszubildende haben grundsätzlich Anspruch auf Entgeltfortzahlung.

Wann besteht ein Anspruch?

Arbeitnehmer haben einen Anspruch auf Entgeltfortzahlung, wenn folgende Voraussetzungen erfüllt sind:
  • Arbeitsunfähigkeit infolge Krankheit: Der Arbeitnehmer kann seine vertraglich geschuldete Tätigkeit krankheitsbedingt nicht ausüben oder würde durch deren Ausübung seine Gesundheit gefährden.
  • Kein Verschulden: Der Arbeitnehmer darf die Arbeitsunfähigkeit nicht selbst verschuldet haben. Ein Verschulden im rechtlichen Sinne liegt nur bei einem besonders leichtfertigen oder grob gegen das eigene Interesse verstoßenden Verhalten vor.
  • Vierwöchige Wartezeit: Das Arbeitsverhältnis muss seit mindestens vier Wochen ununterbrochen bestehen. Bei einer Erkrankung während dieser Wartezeit besteht grundsätzlich noch kein Anspruch gegen den Arbeitgeber.
Der Arbeitnehmer muss zudem seine gesetzlichen Anzeige- und Nachweispflichten erfüllen. Dazu gehören die unverzügliche Krankmeldung und gegebenenfalls die ärztliche Feststellung der Arbeitsunfähigkeit. Bei Verletzung bestimmter Nachweispflichten steht dem Arbeitgeber unter den Voraussetzungen des § 7 EFZG ein vorübergehendes Leistungsverweigerungsrecht zu.

Wie lange muss der Arbeitgeber das Entgelt fortzahlen?

Der Anspruch besteht grundsätzlich für bis zu sechs Wochen (42 Kalendertage) je krankheitsbedingtem Verhinderungsfall.
Ist der Arbeitnehmer danach weiterhin arbeitsunfähig, endet grundsätzlich die Entgeltfortzahlungspflicht des Arbeitgebers. Gesetzlich krankenversicherte Beschäftigte erhalten bei Vorliegen der entsprechenden Voraussetzungen anschließend Krankengeld von ihrer Krankenkasse.

Was gilt bei wiederholten Erkrankungen?

Erkrankt ein Arbeitnehmer mehrfach, stellt sich die Frage, ob jeweils ein neuer Anspruch auf sechs Wochen Entgeltfortzahlung entsteht. Dabei ist zu unterscheiden:
  1. Unterschiedliche Erkrankungen
    Tritt nach dem Ende einer Arbeitsunfähigkeit eine neue, hiervon unabhängige Erkrankung ein, entsteht grundsätzlich ein neuer Anspruch auf Entgeltfortzahlung. Voraussetzung ist, dass die erste Arbeitsunfähigkeit bereits beendet war. Überschneiden sich die Erkrankungen, entsteht hingegen nicht automatisch ein neuer Sechs-Wochen-Zeitraum (sog. Grundsatz der Einheit des Verhinderungsfalls).
  2. Dieselbe Erkrankung
    Wird ein Arbeitnehmer wegen derselben Grunderkrankung wiederholt arbeitsunfähig, werden die entsprechenden Fehlzeiten grundsätzlich zusammengerechnet. Ein neuer Anspruch auf bis zu sechs Wochen entsteht erst, wenn
    - der Arbeitnehmer vor der erneuten Arbeitsunfähigkeit mindestens sechs Monate nicht wegen derselben Krankheit arbeitsunfähig war oder
    - seit Beginn der ersten Arbeitsunfähigkeit aufgrund derselben Krankheit mindestens zwölf Monate vergangen sind.
Bei Zweifeln an anrechenbaren Vorerkrankungen können Arbeitgeber eine entsprechende Prüfung durch den Medizinischen Dienst über die Krankenkasse veranlassen. Die Diagnose des Beschäftigten wird dabei nicht offengelegt.

Wie hoch ist die Entgeltfortzahlung?

Nach § 4 EFZG ist grundsätzlich das Arbeitsentgelt fortzuzahlen, das der Arbeitnehmer bei seiner regelmäßigen Arbeitszeit erhalten hätte. Dazu gehören neben dem Grundgehalt regelmäßig auch bestimmte Zulagen und Zuschläge, die ohne die Erkrankung angefallen wären.
Zusätzliche Überstundenvergütungen und bestimmte Aufwendungsersatzleistungen bleiben hingegen grundsätzlich unberücksichtigt. Bei schwankender oder leistungsabhängiger Vergütung können besondere Berechnungsregeln gelten.

Was gilt bei kleinen Unternehmen?

Für kleinere Arbeitgeber können die finanziellen Belastungen durch krankheitsbedingte Fehlzeiten teilweise ausgeglichen werden. Im Rahmen des gesetzlichen Umlageverfahrens U1 erhalten Arbeitgeber, die in der Regel nicht mehr als 30 Arbeitnehmer beschäftigen, unter den gesetzlichen Voraussetzungen eine anteilige Erstattung ihrer Entgeltfortzahlungsaufwendungen.
Die Höhe der Erstattung richtet sich nach dem jeweiligen Umlagetarif der Krankenkasse. Rechtsgrundlage ist das Aufwendungsausgleichsgesetz (AAG).

Kann die Entgeltfortzahlung ausgeschlossen werden?

Von den gesetzlichen Regelungen zur Entgeltfortzahlung darf grundsätzlich nicht zum Nachteil des Arbeitnehmers abgewichen werden, vgl. § 12 EFZG. Tarifvertragliche Besonderheiten sind jedoch in gesetzlich zugelassenem Umfang möglich.
Auch eine Kündigung führt nicht in jedem Fall zum Wegfall des Anspruchs. Kündigt der Arbeitgeber aus Anlass der Arbeitsunfähigkeit, kann der Entgeltfortzahlungsanspruch nach § 8 EFZG über das Ende des Arbeitsverhältnisses hinaus fortbestehen, längstens innerhalb der gesetzlichen Anspruchsdauer.

Teilarbeitsunfähigkeit ab 2028 – Auswirkungen auf die Entgeltfortzahlung

Während des gesetzlichen Entgeltfortzahlungszeitraums erhält der Arbeitnehmer vom Arbeitgeber weiterhin das volle Arbeitsentgelt. Dieses setzt sich jedoch aus zwei Bestandteilen zusammen:
  • Arbeitsentgelt für die tatsächlich geleistete Arbeitszeit,
  • anteilige Entgeltfortzahlung für den krankheitsbedingt ausgefallenen Arbeitsanteil.
Nach Ablauf des Entgeltfortzahlungszeitraums zahlt der Arbeitgeber nur noch das Arbeitsentgelt für die tatsächlich geleistete Arbeit. Für den krankheitsbedingt ausgefallenen Arbeitsanteil erhalten gesetzlich Versicherte bei Vorliegen der entsprechenden Voraussetzungen ein anteiliges Krankengeld von ihrer Krankenkasse.
Für Arbeitgeber, die am Umlageverfahren U1 teilnehmen, ist auch eine anteilige Erstattung der während der Teilarbeitsunfähigkeit geleisteten Entgeltfortzahlung vorgesehen.

Kurzzeitige persönliche Verhinderung

Nach § 616 BGB kann ein Arbeitnehmer seinen Vergütungsanspruch behalten, wenn er aus einem persönlichen, unverschuldeten Grund für eine verhältnismäßig kurze Zeit an der Arbeitsleistung gehindert ist. Dies kann beispielsweise bei bestimmten unaufschiebbaren Arztterminen oder bei der kurzfristig notwendigen Betreuung eines erkrankten Kindes der Fall sein. Bei eigener krankheitsbedingter Arbeitsunfähigkeit gelten vorrangig die Regelungen des Entgeltfortzahlungsgesetzes.
Wichtig: Der Anspruch nach § 616 BGB kann durch Arbeits- oder Tarifvertrag eingeschränkt oder ausgeschlossen werden.

Stand: 5. November 2026