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Digitalisierung ist für den Mittelstand längst nichts Neues. Software wurde vernetzt, Prozesse automatisiert, Vertriebskanäle digitalisiert und Daten besser nutzbar gemacht. Vieles davon hat Unternehmen in den vergangenen Jahren Schritt für Schritt verändert.

Die Geschäftsidee ist originell, das Businesskonzept hieb- und stichfest, und ein Alleinstellungsmerkmal auf dem Markt gibt es als Sahnehäubchen sogar auch noch. Und dennoch: Nach der Gründung kommt der Laden nicht in Schwung, das Unternehmen nicht vom Fleck.

Normalerweise heißt mehr Stabilität: mehr Material. Bessere Dämmung: dickere Schichten. Komplexe Verbindung: Klebstoff. Die CompositeEdge GmbH sucht einen anderen Weg. Das Braunschweiger Unternehmen entwickelt Bauteile, die mit weniger Material mehr leisten.

Was bringt Menschen zum Lachen – und Ideen zum Durchbruch? In beiden Fällen ist der entscheidende Faktor überraschend ähnlich: eine starke Idee. Dass es davon nie genug geben kann, darin sind sich die Preisträgerinnen und Preisträger der vergangenen vier Jahrzehnte wohl einig.

Manche Unternehmen reden frei heraus und bringen in drei flotten Sätzen auf den Punkt, worum es bei ihnen geht. Bei Mehler Protection in Königslutter ist das anders. Wer verstehen will, was hier konstruiert und gefertigt wird, muss genauer hinhören – auch auf das, was nur angedeutet bleibt.

Kaum ein anderes Fahrzeug repräsentiert gelebten Mittelstand und inhabergeführtes Unternehmertum in der Region besser als die bordeaux-roten Busse der Familie Schmidt.