IHK-Konjunkturbericht Esslingen-Nürtingen Herbst 2026

Ein bisschen Aufschwung ist in Sicht

Die letzten Monate waren von zunehmender Hoffnung auf ein Ende der konjunkturellen Durststrecke geprägt. Die Prognosen der Wirtschaftsforschungsinstitute wurden zur Abwechslung nach oben korrigiert und sehen jetzt beinahe unisono beim Wachstum eine eins vor dem Komma. Die Politik greift gleichzeitig dankbar die positiven Nachrichten als eigenes Verdienst auf - und vorauseilend die Wachstumseffekte via Steuerschätzung gleich wieder ab.
Die Konjunkturumfrage der IHK bestätigt die Prognosen auch für die Region Stuttgart. Die aktuelle Lage hat sich verbessert und die Erwartungen sind – wenngleich von einem niedrigen Niveau herkommend – im positiven Bereich angelangt. Nahostkonflikt und die geopolitische Situation lasten weiterhin auf den hiesigen Unternehmen. Die Auswirkungen sind weniger gravierend als befürchtet und treffen auch die ausländischen Wettbewerber. Dennoch kämpfen die Unternehmen mit einer Vielzahl an Problemen und bleiben damit auch unter den Möglichkeiten, die die konjunkturellen Impulse eigentlich mit sich bringen würden.
Die Lage der Gesamtwirtschaft im Kreis Esslingen ist mit rund 4 Minuspunkten weiter deutlich unterhalb der Region. Getragen wird der Indikatoranstieg von einer Zunahme der positiven Rückmeldungen von 19 auf 26 Prozent der Unternehmen während demgegenüber die negativen Meldungen um die 30 Prozent verharren.
Lage und Erwartung der Esslinger Unternehmen
Der Lichtblick steckt damit in den Erwartungen, die im Frühsommer noch bei minus 11 Punkten waren und es jetzt knapp über die Nulllinie schaffen. Der Saldo von einem Punkt ist für sich genommen zwar minimal, allerdings steigt der Anteil der Optimisten um 4 Prozentpunkte auf 21 und der Anteil der Pessimisten sinkt um fast 8 Punkte. Sollte sich der Trend in den kommenden Monaten fortsetzen, dürfte man tatsächlich auch in Esslingen eine Kehrtwende verbuchen.
Für eine optimistischere Prognose besteht allerdings noch eine entscheidende Lücke im Gesamtbild: Die Inlandsinvestitionen der Gesamtwirtschaft bleiben weiterhin leicht im negativen Bereich. Somit fehlt mindestens in den kommenden 12 Monaten der entscheidende Faktor für einen nachhaltigen Aufschwung. 28 Prozent der Unternehmen wollen ihre Investitionen am hiesigen Standort trotz positiver Impulse aus dem Ausland und durch zunehmende Staatsaufträge reduzieren. Vertrauen in die Zukunftsfähigkeit des Standorts sieht anders aus. Die Nachhaltigkeit des Aufschwungs steht auch mit Blick auf den Beschäftigungsindikator unter einem großen Vorbehalt.
Investitionspläne der Esslinger Unternehmen
In allen Branchen liegt er noch immer im zweistelligen Minusbereich. Gesamtwirtschaftlich betrachtet geht rund jedes dritte Unternehmen davon aus, in den kommenden 12 Monaten Beschäftigung (weiter) zu reduzieren. Der Indikator ist gegenüber dem Frühsommer damit noch einmal um rund 8 Punkte auf minus 26 gesunken. Damit bleiben Impulse auf dem Arbeitsmarkt genauso aus wie eine Überwindung der Konsumzurückhaltung.
Beschäftigungspläne der Esslinger Unternehmen
Die von den Esslinger Unternehmen genannten Risiken haben sich insgesamt wieder merklich entspannt. Die Befürchtungen, die der Nahostkonflikt im Frühjahr ausgelöst hatte, haben sich zu einem guten Teil zurückgebildet, die Indikatoren sind aber zum Teil immer noch deutlich über dem Niveau vom Jahresbeginn. Es dominieren die inländischen Risiken, vor allem der hohe Arbeitskostendruck, der in der Rangfolge nun wieder deutlicher hervortritt.
Risiken für die wirtschaftliche Entwicklung
  • An vorderster Stelle steht mit 63 Prozent der Nennungen weiterhin die Inlandsnachfrage, in das indirekt ebenfalls die Energiepreise hineinspielen. Gegenüber dem Frühsommer wird sie allerdings um 12 Prozentpunkte seltener genannt. Ob dahinter eine tatsächlich belebte Nachfrage steht oder vor allem die Erleichterung darüber, dass die befürchteten Folgen des Nahostkonflikts bislang geringer ausgefallen sind, bleibt vorerst offen.
  • Die Arbeitskosten bleiben mit 57 Prozent absolut betrachtet auf hohem Niveau und rücken im Vergleich zu den übrigen Risiken an zweite Stelle. In der Industrie werden sie mit 63 Prozent sogar häufiger genannt als im Frühsommer. Den Unternehmen bleibt wenig Spielraum, die Lohnkosten über Preise oder Produktivität aufzufangen. Dass der Fachkräftemangel weiter zurückgeht, dürfte zumindest knappheitsbedingte Kostensteigerungen etwas bremsen.
  • Die geopolitischen Spannungen und die Energiepreise gehen um 9 beziehungsweise 10 Prozentpunkte zurück. Ähnlich deutlich ist die Entwicklung bei den Rohstoffpreisen und den Lieferketten. Wie lange die Einschätzung des Energiepreisrisikos Bestand hat, hängt davon ab, wie weit die Verteuerung derzeit noch in länger preisgebundenen Lieferverträgen hängt.
  • Die Wirtschaftspolitik wird mit 43 Prozent wiederum etwas häufiger genannt als noch im Frühsommer. Überdurchschnittlich häufig wird dieses Risiko von den Dienstleistern genannt. Ob hier eher höhere branchenspezifische Belastungen eine Rolle spielen oder der Eindruck, von den gestiegenen Staatsausgaben nicht angemessen zu profitieren dürfte von Unternehmen zu Unternehmen verschieden sein.

Branchenausblick Industrie

Die Esslinger Industrie hat sich im Herbst weiter aus der Talsohle herausgearbeitet. Mit minus 5 Punkten liegt der Lageindikator um 13 Punkte über dem Frühsommer und fast 40 Punkte über dem Wert vom Herbst 2025. Der Anteil der Unternehmen mit guter Geschäftslage ist von 17 auf 28 Prozent gestiegen, ein Drittel meldet allerdings unverändert eine schlechte Lage
Lage und Erwartung der Esslinger Industrie
  • Die Erwartungen sind im Vergleich zur Lage ein klarer Pluspunkt. Der Indikator steigt von 14 auf 23 Punkte, vor allem weil der Anteil der Pessimisten von 16 auf 7 Prozent zurückgeht. In diesem enormen Sprung steckt allerdings auch, dass die Industrie in Esslingen auf eine ziemlich breite Talsohle zurückblickt und sich die Erwartungen darin stärker aufgestaut haben als in der Gesamtregion.
  • Auch die Umsatzerwartungen haben sich spürbar verbessert. Der Auftragseingang gibt zwar deutlich nach. Gleichzeitig bleibt aber die Kapazitätsauslastung nahezu konstant, so dass die Betriebe derzeit den im Frühsommer aufgebauten Auftragsbestand abarbeiten dürften.
  • Bei den Investitionen setzt sich die Aufwärtsbewegung des Indikators fort. Er steigt zum fünften Mal in Folge und dreht mit 3 Punkten erstmals seit dem Frühsommer 2024 wieder ins Positive. Unter den investierenden Unternehmen planen 34 Prozent höhere und 31 Prozent geringere Ausgaben. Kapazitätserweiterungen bleiben mit 13 Prozent allerdings ein nachrangiges Motiv. Im Vordergrund stehen Ersatzbedarf und Digitalisierung (jeweils 60 Prozent) sowie die Rationalisierung (58 Prozent), die gegenüber dem Frühsommer um 7 Prozentpunkte zulegt. Inwieweit die Investitionen auf einen optimistischeren Blick auf die Zukunft oder eher auf zunehmenden Nachholbedarf hindeuten, bleibt somit offen.
  • Angesichts eines Beschäftigungsindikators von minus 30 Punkten bleibt die Belastung für den Arbeitsmarkt durch die Industrie bestehen. 37 Prozent der Unternehmen wollen in den kommenden 12 Monaten Personal abbauen, nur 7 Prozent aufbauen. Die bessere Lage ist deshalb keine Beschäftigungswende - die Stimmung dreht, während der Stellenabbau weiterläuft.
Exporterwartungen der Esslinger Wirtschaft
  • Bei den Risiken zeigt sich die Entspannung in den Lieferketten. Diese werden nur noch von 31 Prozent der Unternehmen genannt und damit halb so häufig wie im Frühsommer. Auch die geopolitischen Spannungen verlieren erheblich an Gewicht, bleiben aber neben den Arbeits- und den Energiekosten ein Hauptrisiko.
  • Die Exporterwartungen haben sich deutlich aufgehellt. Der Indikator steigt von 28 auf 43 Punkte; fast die Hälfte der exportierenden Industrieunternehmen rechnet mit steigenden Ausfuhren, nur 5 Prozent mit sinkenden. Die Erholung ist regionsweit vor allem europäisch aber auch vom Digitalinvestitionsboom in den USA getragen. Asien entwickelt sich außerhalb Chinas ebenfalls freundlich.

Branchenausblick Handel

Im Esslinger Handel haben sich die Erwartungen kräftig aufgehellt, an der schwierigen Lage hat sich jedoch kaum etwas geändert. Der Erwartungsindikator springt von minus 33 auf 3 Punkte und liegt damit erstmals seit fast vier Jahren im positiven Bereich. Der Lageindikator verharrt dagegen mit minus 40 Punkten nahezu auf dem Tiefstand vom Frühsommer.
  • Nur 10 Prozent der Händler bewerten ihre Geschäftslage als gut, jeder zweite dagegen als schlecht. Weil sich regionsweit die Lage des Handels deutlich stärker verbessert hat, liegt Esslingen 25 Punkte unter dem Regionswert.
  • Der Ertragsindikator hat sich gegenüber dem Frühsommer deutlich verbessert, bleibt mit minus 43 Punkten aber tief im negativen Bereich. Auch die Umsätze sind nicht mehr so stark gesunken als noch im Frühsommer, die Umsatzerwartungen für die kommenden 12 Monate sind nach minus 35 Punkten im Frühsommer nun ausgeglichen und liegen damit deutlich über der Region (minus 12 Punkte).
  • Die positiven Erwartungen resultieren damit aus dem gebremsten Negativtrend der letzten Monate. 23 Prozent der Händler rechnen mit besseren Geschäften (Frühsommer 12 Prozent), nur noch 20 Prozent mit schlechteren (Frühsommer 45 Prozent). Eine Erholung vom Tiefpunkt ist noch keine Rückkehr der Kundschaft: die Inlandsnachfrage bleibt folglich mit 77 Prozent unverändert das größte Risiko für den Handel.
  • Auch die Investitionspläne folgen den besseren Erwartungen nicht. Der Indikator fällt von 3 auf minus 19 Punkte. Unter den investierenden Händlern wollen zwar 12 Prozent mehr, aber 31 Prozent weniger investieren. Die im Frühsommer noch deutlich höhere Investitionsbereitschaft im Kreis hat damit im Herbst keinen Fortbestand.
Lage und Erwartung im Esslinger Handel
  • Beim Beschäftigungsindikator bleibt der Handel das Schlusslicht. Er steigt zwar von minus 40 auf minus 33 Punkte, kein einziger Händler plant jedoch einen Personalaufbau, jeder dritte dagegen einen Abbau. In der Region liegt der Indikator bei minus 21 Punkten. In dieses Bild passt auch, dass von 77 Prozent der Händler die Arbeitskosten als Geschäftsrisiko genannt werden

Branchenausblick Dienstleistungen

Für die Dienstleister in Esslingen hat sich die Abwärtsbewegung der vergangenen Umfragen nicht fortgesetzt, eine Wende ist aber noch nicht in Sicht. Der Lageindikator verharrt bei 4 Punkten und damit klar unter dem Niveau der Region und des Landes. Die Erwartungen haben sich spürbar verbessert, bleiben aber deutlich negativ. Hinter dem unveränderten Lageindikator steht eine wachsende Spreizung: Der Anteil der Dienstleister mit guter Geschäftslage steigt von 25 auf 30 Prozent, gleichzeitig nimmt aber auch der Anteil mit schlechter Lage von 21 auf 26 Prozent zu. Freundlich ist das Bild beispielsweise bei den überwiegend unternehmensbezogenen Dienstleistern.
Lage und Erwartung der Esslinger Dienstleister
  • Die Erwartungen steigen um 10 Punkte auf minus 16 Punkte und bleiben damit wie seit mehr als drei Jahren im negativen Bereich. Noch immer erwarten 30 Prozent der Unternehmen eine Verschlechterung ihrer Geschäftslage, nur 15 Prozent eine Verbesserung. Im Gegensatz zu Industrie und Handel ist es hier jedoch Pessimismus auf höherem (nicht hohen) Niveau.
  • Bei den Investitionen halten sich die Dienstleister weiter zurück. Der Indikator liegt mit minus 3 Punkten kaum verändert gegenüber dem Frühsommer. Ersatzbedarf (68 Prozent) und Digitalisierung (53 Prozent) sind die wichtigsten Motive, Kapazitätserweiterungen spielen nur für 12 Prozent eine Rolle.
  • Der Beschäftigungsindikator fällt um 12 Punkte auf minus 22 Punkte. 29 Prozent der Dienstleister wollen Personal abbauen, nur 7 Prozent aufbauen, das ist der tiefste Stand der vergangenen drei Jahre.
  • Die Inlandsnachfrage bleibt mit 62 Prozent das wichtigste Risiko der Dienstleister, verliert aber 11 Prozentpunkte. Auf den zweiten Rang rückt mit einem Sprung um 8 Punkte die Wirtschaftspolitik vor, die mit 51 Prozent von gut jedem zweiten Dienstleister genannt wird, die Arbeitskosten folgen knapp dahinter mit 48 Prozent.

Konjunktur in der Region Stuttgart

In der Region Stuttgart hat sich die Lage der Gesamtwirtschaft gegenüber dem Früh-sommer um 9 Punkte auf 5 Punkte verbessert. Mit Ausnahme von Esslingen und dem Rems-Murr-Kreis liegen alle Kreise wieder im positiven Bereich. Besonders kräftig fällt die Erholung in Ludwigsburg (plus 22 Punkte) und Göppingen (plus 14 Punkte) aus, die damit gemeinsam mit Böblingen wieder im zweistelligen positiven Bereich liegen. Esslingen hat sich zwar ebenfalls moderat verbessert, bildet mit minus 4 Punkten nun aber das Schlusslicht der Region.
Ausschlaggebend für den Rückstand sind dabei sowohl Industrie als auch Dienstleister. Die Esslinger Industrie war bereits seit Anfang 2025 nahezu durchgehend unterhalb des regionalen Lageniveaus. Die im Frühsommer beobachtete Annäherung an die Region hat sich nicht fortgesetzt. Aber auch bei den Dienstleistern weist Esslingen mit 4 Punkten den niedrigsten Lageindikator aller Kreise auf; in Böblingen und Ludwigsburg liegt er bei jeweils 20 Punkten.
Lage der Unternehmen in der Region
IHK-Indikator aktuelle Geschäftslage, Saldo der positiven und negativen Nennungen
Bei den Erwartungen ist dagegen kein Rückstand zu verzeichnen. Esslingen liegt mit 1 Punkt genau auf dem Niveau der Gesamtregion vor Göppingen, Ludwigsburg und der Rems-Murr-Kreis. Damit relativiert sich der Abstand bei der Lage und deutet darauf hin, dass sich die Lageverbesserung in Esslingen lediglich hinauszögert. Wie schon im Frühsommer unterscheiden sich die Branchen dabei erheblich: Die Esslinger Industrie gehört mit 23 Punkten zu den optimistischsten der Region, die Dienstleister liegen mit minus 16 Punkten dagegen gemeinsam mit Ludwigsburg und Göppingen im Regions-vergleich im unteren Bereich.
Erwartungen der Unternehmen in der Region
IHK-Indikator Geschäftserwartungen für die kommenden 12 Monate, Saldo der positiven und negativen Nennungen

Fazit

  • Die Esslinger Wirtschaft folgt dem Trend in Region und Land nach oben, allerdings auf einem tieferen Niveau und damit mit deutlichem Aufholbedarf. Die Lage bleibt negativ, aber die Erwartungen haben zum Regionsschnitt aufgeschlossen und lassen hoffen.
  • Getragen wird der Trend von der Industrie. Lage, Erwartungen, Exporterwartungen und Investitionspläne haben sich verbessert oder zumindest ihren negativen Trend verlangsamt, die Impulse kommen dabei vor allem aus Europa und von zunehmender Staatsaufträgen.
  • Was der Staat auf der einen Seite gibt, nimmt er auf der anderen Seite wieder, denn ausbleibende Reformen und ein fehlendes schlüssiges Zukunftskonzept für den Standort wiegen schwer, wie die Risikoeinschätzung Wirtschaftspolitik mit 43 Prozent Nennungen zeigt.
  • Der Aufschwung steht damit ohne Unterbau da. Investitionen und Beschäftigung folgen den besseren Erwartungen bislang nicht. Der strukturelle Stellenabbau in der Industrie, der inzwischen auch die Personalplanung der Dienstleister erfasst, drückt den Beschäftigungsindikator auf den tiefsten Wert der vergangenen drei Jahre.
  • Damit aus dem bisschen Aufschwung eine tragfähige Erholung wird, braucht es mehr als konjunkturelle Strohfeuer. Entscheidend ist, dass die Unternehmen wieder Vertrauen in den Standort fassen und hier investieren – dafür muss die Wirtschaftspolitik bei Standortkosten, Bürokratie und Planungssicherheit liefern, was sie angekündigt hat