„Wir müssen unsere Innovationskraft stärken“
Christian Jöst ist für weitere zweieinhalb Jahre zum Präsidenten der IHK Darmstadt gewählt worden. Der Odenwälder Zeitung hat er erläutert, was ihn antreibt, welche Themen er voranbringen möchte und was er von der Politik fordert. Lesen Sie auch hier das Interview.
Herr Jöst, Sie führen das Präsidentenamt weiter. Was motiviert Sie persönlich, sich neben Ihrer Tätigkeit als Unternehmer weiterhin ehrenamtlich für die IHK und die regionale Wirtschaft zu engagieren?
Christian Jöst: Unternehmer zu sein, heißt für mich, Verantwortung zu übernehmen und Dinge anzupacken – auch über den eigenen Betrieb hinaus. Mit der IHK können wir die Anliegen der Unternehmen bündeln und Forderungen an die Politik stellen, wo die Stimme eines einzelnen Betriebs oft nicht ausreicht. Hinzu kommt ein einfacher Grund: Meine Tätigkeit als IHK-Präsident macht mir sehr viel Spaß. Ich war vor drei Jahren schwer krank und mache nur noch Dinge, die mir Spaß machen – und dazu gehört die IHK-Arbeit ganz klar.
Sie sind seit Juni 2025 Präsident der IHK. Welche Erfahrungen aus dieser Zeit haben Sie in Ihrer Entscheidung bestärkt, das Amt weiterzuführen – und welche Themen wollen Sie in den kommenden Jahren besonders voranbringen?
Christian Jöst: Ich erlebe, dass unsere Arbeit Wirkung erzeugt. Bei der Zeller Brücke haben wir mit Wirtschaftsverbänden darauf gedrängt, dass die neue Brücke so schnell wie möglich steht. Ein Neubau innerhalb von gut zwei Jahren, wie es jetzt geplant ist, wäre Rekordzeit. Aber das reicht noch nicht: Das Odenwaldtempo muss vom Ausnahmefall zum Standard werden. Ein weiteres Beispiel ist das Thema Verpackungssteuer in Darmstadt. Da haben wir Unternehmen an einen Tisch gebracht und konkret gezeigt, welche Folgen eine zusätzliche kommunale Steuer im Betriebsalltag hätte – nämlich hohe Kosten und Aufwand für Betriebe und nur einen geringen ökologischen Nutzen. In Hintergrundgesprächen mit der Kommunalpolitik ist es uns gelungen, dass die Einführung zunächst nicht weiterverfolgt wird.
Für die kommenden Jahre geht es darum, die Resilienz unseres Wirtschaftsstandorts zu stärken. Unsere Verkehrsinfrastruktur muss funktionieren, auch bei Extremwetter. Im Bereich Energie müssen wir unabhängiger von fossilen Importen werden. Gleichzeitig müssen wir unsere Innovationskraft stärken, um einen Schritt vor der Welle zu sein.
Die deutsche Wirtschaft steht unter anderem wegen geopolitischer Unsicherheiten und des internationalen Wettbewerbs unter Druck. Wie beurteilen Sie derzeit die Lage des Wirtschaftsstandorts Deutschland aus Sicht der Unternehmen?
Christian Jöst: Für 2026 rechnen Wirtschaftsforschungsinstitute mit einem Wachstum von über einem Prozent. Das ist für mich aber kein Grund zum Jubel, denn das Sondervermögen der Regierung kleistert viele Probleme zu, ohne sie zu lösen. Und die Schulden werden wir alle zurückzahlen müssen – das wissen auch die Unternehmen. Daher erlebe ich die Stimmung zwar als etwas besser als im ersten Halbjahr, aber weiterhin gedämpft. Was wir brauchen, ist ein Zukunftsbild, hinter dem wir uns versammeln können: Wofür steht unser Wirtschaftsstandort, und wo wollen wir hin? Daraus muss ein konkreter Handlungsplan folgen, anstatt vieler Einzelmaßnahmen. Zu dem Zukunftsbild gehört für mich unbedingt Vertrauen ins Unternehmertum. Wir sind Unternehmer, wir wollen Dinge unternehmen – aber dafür brauchen wir Freiräume.
Die Bundesregierung setzt unter anderem auf steuerliche Entlastungen, niedrigere Energiekosten, Investitionen in die Infrastruktur und weniger Bürokratie. Sind das aus Sicht der Unternehmen die entscheidenden Stellschrauben – und wo besteht darüber hinaus Handlungsbedarf?
Christian Jöst: Das sind die Problemfelder, die die Bundesregierung gut beeinflussen kann. Insofern klare Antwort: Ja. Mit den angekündigten Reformen adressiert sie das größtenteils richtig. Umso problematischer ist, dass es jetzt bei der Umsetzung hakt. Wir haben in der Politik schon lange kein Erkenntnisproblem mehr, sondern ein Umsetzungsproblem. Zusätzlichen Handlungsbedarf gibt es bei den Steuern. Die geplante Steuerreform entlastet mittelständische Unternehmen nicht genug, um Anreize für Investitionen zu schaffen.
Die Politik steht zurzeit vor großen Herausforderungen, aber populistische Forderungen nach der Begrenzung regulärer Einwanderung oder der Enteignung von Wohnungsunternehmen lösen keine Probleme. So verschärft man den Fachkräftemangel noch und schafft auch keinen neuen Wohnraum. Es gibt keine einfachen Antworten auf komplexe Herausforderungen eines Wirtschaftsstandorts.
Gerade mittelständische Unternehmen klagen seit Jahren über aufwendige Verfahren und Berichtspflichten. Was müsste beim Bürokratieabbau konkret passieren, damit Betriebe die angekündigten Entlastungen tatsächlich im Alltag spüren?
Christian Jöst: In Hessen wurde einiges in Bewegung gebracht, zuletzt mit dem zweiten Bürokratieabbaugesetz. Nach dem Gesetzgeber ist jetzt die Verwaltung gefragt, mutig zu entscheiden und Verfahren zu beschleunigen. Auch hier besteht kein Erkenntnisproblem; die Gesetzesgrundlage ist da. Es kommt auf die Umsetzung an, denn nur so kommt der Bürokratieabbau im Alltag der Unternehmen an. Zudem müssen Prozesse digitaler werden. Ein Beispiel: Nur jede achte Kfz-Anmeldung läuft digital ab – das hat unsere Bürokratie-Umfrage ergeben, an der sich über 500 südhessische Betriebe beteiligt haben. So was kostet unnötig Zeit und passt einfach nicht ins Jahr 2026!
Sie leiten selbst ein Unternehmen in Wald-Michelbach und Abtsteinach. Wie erleben Sie die wirtschaftliche Situation derzeit ganz konkret im Mittelstand – etwa mit Blick auf Investitionen, Energiekosten, Fachkräfte und internationale Märkte?
Christian Jöst: Unternehmen erleben zurzeit eine Krise nach der nächsten, zuletzt den Energiepreisschock durch den Iran-Krieg. Auch bei Jöst abrasives haben wir die massiven Preiserhöhungen von Vorlieferanten und erhöhte Produktionskosten durch die Energiepreise gespürt.
Zusätzlich zu den externen Krisen kommen hausgemachte Nachteile, die wir bereits angesprochen haben: hohe Steuern und Energiekosten und viel zu viel Bürokratie. All das hält Unternehmen von langfristigen Investitionen ab. Südhessen hat starke, innovative Industriebetriebe, qualifizierte Fachkräfte und jetzt sogar eine Exzellenz-Uni. Aber auch diese Stärken können auf die Dauer keine schlechten Rahmenbedingungen ausgleichen. Darum muss die Politik wirklich Gas geben bei den Reformen und für Planungssicherheit sorgen.
Der Überwald und das Weschnitztal liegen abseits der großen Ballungszentren. Welche Stärken haben diese Regionen dennoch als Wirtschaftsstandort – und wo sehen Sie bislang ungenutzte Chancen?
Christian Jöst: Zunächst: Der Überwald und das Weschnitztal sind trotz ihrer Lage integraler Bestandteil der Metropolregionen FrankfurtRheinMain und Rhein-Neckar. Gerade zwischen den großen Städten haben wir hier Fläche zum Wohnen und Arbeiten, die in Ballungszentren nicht in dem Maße zur Verfügung steht. Das ist eine Stärke – und gleichzeitig muss dieses Potenzial noch mehr genutzt werden. Hierfür brauchen wir eine intelligente Regionalplanung, die die Zusammenarbeit zwischen Städten und dem Umland erleichtert. Konkret heißt das: echte Schwerpunktsetzung in der Flächenpolitik und der Frage, welche Nutzungen wo am sinnvollsten sind und dann auch prioritär angesiedelt werden sollen. Dabei würde ich mir auch mehr Abstimmung zwischen den Kommunen wünschen, um beispielsweise interkommunale Gewerbegebiete zu erschließen.
Was muss sich bei Infrastruktur, Verkehr, Digitalisierung und Fachkräftegewinnung verändern, damit Unternehmen im Überwald und im Weschnitztal langfristig investieren und neue Betriebe sich dort ansiedeln?
Christian Jöst: Wir haben bereits viele Betriebe, die hier investieren, darunter einige Weltmarktführer. Mit ODW Engineering steht gerade ein Unternehmen aus Wald-Michelbach im Finale des Hessischen Gründerpreises. Die Gründer haben Roboter entwickelt, die Straßen kehren oder den Stall ausmisten. Das ist nur ein Beispiel dafür, welche Innovationskraft in unserer Region steckt.
Was ich mir noch stärker wünschen würde, ist ein zeitgemäßes und attraktives Mobilitätsangebot, das die Menschen außerhalb von Mainz, Wiesbaden, Frankfurt, Darmstadt, Mannheim oder Heidelberg nicht abhängt. Das bedeutet den Ausbau des öffentlichen Nahverkehrs und – darauf habe ich ja schon verwiesen – Verkehrsinfrastruktur, die zuverlässig funktioniert! Positiv ist, dass die Ortsumgehung Mörlenbach nach rund 20 Jahren Planung endlich umgesetzt wird. Jetzt muss es beim Ausbau der B45 und B38 weiter vorangehen – und zwar nicht erst in weiteren 20 Jahren.
Christian Jöst (52) ist Geschäftsführer der Jöst abrasives GmbH. Das mittelständische Familienunternehmen mit Hauptsitz in Wald-Michelbach ist spezialisiert auf die Herstellung von Schleifmitteln. Jöst ist Mitglied im Nachhaltigkeitsbeirat des Kreises Bergstraße und Stiftungsvorstand der Strahlemann-Stiftung. Für die IHK Darmstadt ist der Betriebswirt seit 2019 ehrenamtlich aktiv, seit Juni 2025 als IHK-Präsident.
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Julia van Lottum
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