Kleinbetriebe aus vielen Branchen
Wirtschaft im Kreis Birkenfeld
Der Kreis Birkenfeld hat rund 81.000 Einwohner. Das Mittelzentrum Idar-Oberstein ist mit rund 29.000 Bürgern die größte kreisangehörige Stadt. Sitz der Kreisverwaltung ist Birkenfeld, ebenfalls Mittelzentrum mit rund 7.000 Einwohnern. Auch die Stadt Baumholder mit rund 5.000 deutschen und über 10.000 amerikanischen Bürgern hat mittelzentrale Funktionen. Der Kreis verfügt über drei Gymnasien, zwei Berufsgymnasien, vier Realschulen plus, eine Integrierte Gesamtschule, zwei große Berufsschulen mit angegliederten Fachschulen sowie zwei Standorte der Hochschule Trier. Der kleinere für Edelstein- und Schmuckdesign residiert in Idar-Oberstein. Der wesentlich größere, umweltbezogene Hochschulstandort befindet sich in Neubrücke bei Birkenfeld. Dort sind über 2.000 Studenten eingeschrieben. Ein großer Arbeitgeber im Kreis ist das Klinikum Idar-Oberstein, das zugleich Lehrkrankenhaus der Universität Mainz ist.
Die Unternehmensstruktur im Kreis ist geprägt durch Klein- und Mittelbetriebe, die man quer durch viele Branchen antrifft. Im industriellen Bereich spielen vor allem die weltweit bekannte Firma Fissler mit rund 650 Mitarbeitern im Kreis und eine Anzahl metallverarbeitender Betriebe, die überwiegend im Automotive-Bereich tätig sind, eine größere Rolle. Im Handelsbereich ist das Unternehmen Rofu-Kinderland zu nennen, das im Kreis seinen Hauptsitz hat und dort 400 Personen beschäftigt. Wichtiger Arbeitgeber sind auch die Mineralwasserbetriebe in Schwollen. Ebenso haben sich aus dem traditionellen Schmuck- und Edelsteinsektor eine Reihe leistungsfähiger Diamantwerkzeughersteller, Kunststoffverarbeiter und anderer Industriebetriebe entwickelt. Daneben sind einige größere Betriebe in der Gewinnung von Natursteinen und im Hoch- und Tiefbau tätig.
Hinsichtlich der Beschäftigtenzahl, der Anzahl der Betriebe, des institutionellen Umfeldes als auch der wirtschaftlichen Tradition nimmt die Edelstein- und Schmuckindustrie eine besondere Stellung ein. Dort werden etwa 1.500 Personen in über 400 Unternehmen beschäftigt. Die Branche unterhält am Ort einen eigenen Bundesverband, führt eine Diamantbörse, organisiert eine Fachmesse für Edelsteine (Intergem) und betreibt eine Reihe weiterer, industrienaher Institutionen in den Bereichen Forschung, Weiterbildung und Materialprüfung. Intensive Auslandsreisetätigkeiten und Teilnahmen an Messen von Tokyo über Hong Kong und Bahrain bis New York und Tucson/Arizona sind ein Beleg dafür, dass die Branche weltweit aktiv ist.
Die Fernverkehrsanbindung des Kreises wird im Westen durch die A 62 und in östlicher Richtung über die B 41 und die A 61 gewährleistet. Der fortdauernde Ausbau der B 41 hat in den letzten Jahren zu einer spürbaren Verbesserung der Verkehrsanbindung geführt. Der Ausbau der B50 mit dem Hochmoselübergang bei Ürzig verbessert die Anbindung auch des Kreises Birkenfeld an die großen Nordseehäfen. Der Schienenpersonenverkehr verläuft entlang der Nahe und verbindet den Kreis im Stundentakt mit Saarbrücken und Mainz. Der Flughafen Frankfurt-Hahn befindet sich in unmittelbarer Nähe des Kreises; innerhalb eines Radius von 13o km liegen weiterhin die Flughäfen Frankfurt/Main, Saarbrücken und Luxemburg.
Die Messehalle im Gewerbepark Nahetal in Idar-Oberstein mit einer Ausstellungsfläche von 4.000 m² wird seit 2009 betrieben.. Dort finden die Edelsteinmesse Intergem und weitere Messen und Verbraucherausstellungen statt. Seit 2011 entwickelt sich in direkter Nachbarschaft zum Umwelt-Campus in Neubrücke ein deutsch-chinesisches Handelszentrum. Bisher haben sich dort 200 überwiegend kleine Handelsunternehmen aus China angesiedelt und bereichern mit über 600 chinesischen Mitbürgern die Region. Der als „Oak-Garden“ bezeichnete Handelsplatz gehört zu den Konversionsflächen, die ohne finanzielle Förderung des Staates aufgebaut wurden und sich erfolgreich entwickelt.