30.06.2025

Kündigung in Kleinbetrieben

Die Kündigung ist noch immer die häufigste Art, ein Arbeitsverhältnis zu beenden. In unserem Artikel erfahren Sie, was bei einer Kündigung zu beachten ist.

Oftmals ist die Kündigung von Mitarbeitern unausweichlich. In wirtschaftlich schwierigen Zeiten sind Kleinbetriebe in der Regel als erste betroffen. Das Kündigungsschutzgesetz gilt dort zwar nicht. Dennoch sind einige wichtige Aspekte zu beachten. Das Merkblatt zeigt auf, wie die Vertragsparteien ihr Arbeitsverhältnis fair und wirksam beenden können.

1. Fokus Kleinbetriebe

Den Fokus legen wir dabei auf Kleinbetriebe. In Kleinbetrieben gilt der allgemeine Kündigungsschutz nach dem Kündigungsschutzgesetz nicht. Das bedeutet, dass Sie als Arbeitgeber keinen der in § 1 KSchG niedergelegten Gründe betreffend die sozialen Kriterien berücksichtigen müssen. Kleinbetriebe sind dabei solche in denen in der Regel weniger als 10 Arbeitnehmende beschäftigt werden (§ 23 KSchG). Zwar ist eine Kündigung in Kleinbetrieben regelmäßig leichter durchzusetzen, allerdings sind auch hier einige Regelungen zu beachten. So darf die Kündigung nicht treuwidrig oder sittenwidrig sein und muss ein Mindestmaß an sozialer Rücksichtnahme erfüllen. Daneben gilt aber auch im Kleinbetrieb ein Sonderkündigungsschutz für Angestellte z. B. in der Ausbildung oder während der Schwangerschaft. Steht der ordentlichen Kündigung nichts im Weg, muss sich diese aber dennoch an die geltenden Kündigungsfristen und die weiteren Anforderungen an Form und Inhalt der Kündigung halten.
Bei einem betrieblichen Schwellenwert kleiner 10, ist eine erleichterte Kündigung möglich (KschG - mit Ausnahme der §§ 4-7, 13 Abs. 1 S. 1,2 hier nicht anwendbar). Bitte beachten Sie aber, dass folgende Erfordernisse eingehalten sind:
  1. nicht treuwidrig
  2. nicht sittenwidrig
Eine Kündigung ist dann unter Beachtung von Form und Inhalt zulässig.
Wenn ihr betrieblicher Schwellenwert größer als 10 ist, dann findet der Kündigungsschutz Anwendung und eine Kündigung ist nicht zulässig.

2. Kündigung und Kündigungsschutz

In Kleinbetrieben ist das Kündigungsschutzgesetz weitestgehend nicht anwendbar, mit der Folge, dass für eine Kündigung u. a. keine Gründe erforderlich sind, die in der Person oder in dem Verhalten des Arbeitnehmers liegen, oder die durch dringende betriebliche Erfordernisse gerechtfertigt sind. Es ist daher wichtig zu ermitteln, ob das betroffene Unternehmen tatsächlich ein Kleinbetrieb ist.
Entscheidend für die Feststellung des sog. betrieblichen Schwellenwertes, der darüber entscheidet, ob das Kündigungsschutzgesetz Anwendung findet oder nicht, ist die Anzahl der Arbeitnehmer, die in der Regel im Betrieb beschäftigt werden. Das Kündigungsschutzgesetz ist nämlich nur dann anwendbar, wenn mehr als 10 Arbeitnehmer regelmäßig beschäftigt werden (§ 23 KschG).
Auszubildende werden bei der Berechnung nicht mitgezählt. Teilzeitbeschäftigung wird bei nicht mehr als 20 Arbeitsstunden pro Woche mit einem Zählwert von 0,5 und bei nicht mehr als 30 Arbeitsstunden pro Woche mit 0,75 berücksichtigt.
Vollzeit (VZ) = 1; Azubi = 0; TZ (<20h) = 0,5; TZ (<30h) = 0,75
Achtung: Für bereits vor dem 01.01.2004 im Betrieb Beschäftigte gilt ein Bestandsschutz. Bei diesen Arbeitsverhältnissen bleibt der Kündigungsschutz erhalten, wenn in der Regel mehr als 5 „Alt-Arbeitnehmer“ beschäftigt werden. Dieser Kündigungsschutz bleibt so lange erhalten, wie mehr als fünf dieser „Alt-Arbeitnehmer” im Betrieb verbleiben.
Für Beschäftigte, die ab dem 01.01.2004 eingestellt worden sind, entsteht der Kündigungsschutz erst, wenn der Schwellenwert von 10 Arbeitnehmern überschritten wird.
Bei der Abgrenzung von Alt-Arbeitnehmern gegenüber denen, die der neueren Regelung zum Kündigungsschutz unterliegen, ist ausschlaggebend, wann der Arbeitnehmer seine Arbeit aufgenommen hat und nicht der Zeitpunkt des Vertragsschlusses.
Im Betrieb eingesetzte Leiharbeitnehmer sind bei der Bestimmung der Betriebsgröße nach § 23 Abs. 1 S. 3 KSchG mitzuzählen, soweit mit ihnen ein regelmäßiger Beschäftigungsbedarf abgedeckt wird (BAG, Urt. v. 24.01.13 - 2 AZR 140/12).

Gibt es Grenzen der Kündigung?

Grundsätzlich kann zwar ein Arbeitsverhältnis im Kleinbetrieb von beiden Seiten unter Beachtung der Kündigungsfristen jederzeit wirksam gekündigt werden. Es gibt jedoch Grenzen:
  • Verbot treuwidriger Kündigung
    Die Kündigung darf nicht auf willkürlichen oder sachfremden Motiven beruhen. Beispielsweise kann das bei Kündigungen, die in ehrverletzender Form oder für den Arbeitnehmenden zu einer sehr ungelegenen Zeit vorgenommen werden, der Fall sein.
  • Verbot diskriminierender Kündigung
    Kündigungen, die einen Arbeitnehmer wegen Geschlecht, Abstammung, ethnischer Herkunft oder Religion diskriminieren, sind unwirksam. Eine Einschränkung der Anwendbarkeit in Orientierung an der Betriebsgröße kennt das AGG nicht, so dass auch Arbeitnehmer in Kleinbetrieben vollumfänglich vor diskriminierenden Kündigungen geschützt sind.
  • Verstoß gegen die guten Sitten
    Die Kündigung darf nicht sittenwidrig sein. Beispielsweise sind verwerfliche Motive wie Rachsucht oder aber eine Kündigung wegen einer durch den Arbeitgeber selbst herbeigeführten Krankheit sittenwidrig.
  • “Mindestmaß an sozialer Rücksichtnahme”
    Das Mindestmaß an sozialer Rücksichtnahme sorgt dafür, dass Kündigungen in Kleinbetrieben nicht völlig frei von jeglicher rechtlichen Kontrolle bleiben. Arbeitgeber müssen also auch in Kleinbetrieben gewisse soziale Mindeststandards beachten, um eine rechtmäßige Kündigung auszusprechen. Das fordert auch das Bundesarbeitsgericht in seinem Urteil vom 21.02.2001 - 2 AZR 15/00. Eine Kündigung eines erheblich schutzwürdigeren Arbeitnehmenden vor der eines weniger schutzwürdigeren Arbeitnehmenden ist ohne ein berechtigtes (betriebliches, persönliches oder sonstiges) Interesse nicht erlaubt. Beispielsweise ist die Kündigung eines 50-jährigen Familienvaters, der schon über 20 Jahre im Unternehmen arbeitet vor der Kündigung eines 30-jährigen Ledigen ohne ein berechtigtes Interesse (z. B. deutlich bessere Ausbildung und höherer Wissensstand des 30-jährigen) nicht zulässig. Allerdings kommt bei der Abwägung dieser Gründe der unternehmerischen Freiheit gegenüber der sozialen Rücksichtnahme ein erhebliches Gewicht zu. Praktisch bleibt damit die betriebsbedingte Kündigung auch schutzwürdigerer Arbeitnehmenden zulässig, solange der Arbeitgeber ein sachbezogenes Motiv für die Auswahl gerade dieses Arbeitnehmenden anführen kann.
Prüfen Sie aufgrund dieser Grundsätze immer, ob möglicherweise auch das Vorangehen einer Abmahnung erforderlich sein kann, selbst wenn sie nicht gesetzlich vorgegeben ist.

Sonderkündigungsschutz auch in Kleinbetrieben beachten

Für bestimmte Arbeitnehmergruppen gilt auch im Kleinbetrieb ein besonderer Kündigungsschutz. Zum Beispiel bei schwangeren Mitarbeiterinnen und Schwerbehinderten ist zunächst eine Genehmigung der zuständigen Behörde einzuholen. Ohne eine solche Genehmigung besteht ein absolutes Kündigungsverbot. Genehmigungen werden nur in besonderen Ausnahmefällen erteilt.
Außerdem sind Arbeitnehmer, die zum Wehrdienst einberufen werden, durch einen Sonderkündigungsschutz abgesichert. Dieser Schutz verhindert, dass der Arbeitgeber während des Wehrdienstes kündigen kann, und sichert dem Arbeitnehmer das Recht auf Rückkehr in den Betrieb nach Ende des Dienstes.
Tipp: Im Kammerbezirk Heilbronn-Franken können Sie den zuständigen Ansprechpartner auf der Homepage des IFD finden. Ansprechpartner für Schwangere ist das Regierungspräsidium Stuttgart.

3. Kündigungsfristen

Bestehen keine besonderen vertraglich oder tariflich festgesetzten Kündigungsfristen, greifen die gesetzlichen Kündigungsfristen des § 622 BGB für die ordentliche Kündigung.

Ordentliche Kündigung

Während einer vereinbarten Probezeit, die höchstens 6 Monate dauern darf, gilt eine Kündigungsfrist von zwei Wochen. Nach Ablauf der Probezeit gilt dann eine Kündigungsfrist von vier Wochen zum Fünfzehnten oder zum Ende des Kalendermonats Diese Frist gilt sowohl für eine Kündigung durch den Arbeitnehmenden als auch durch den Arbeitgebenden.

Als Arbeitgeber müssen Sie darüber hinaus folgende Kündigungsfristen beachten:
Betriebszugehörigkeit Kündigungsgrund
2 Jahre 1 Monat zum Monatsende
5 Jahre 2 Monat zum Monatsende
8 Jahre 3 Monat zum Monatsende
10 Jahre 4 Monat zum Monatsende
12 Jahre 5 Monat zum Monatsende
15 Jahre 6 Monat zum Monatsende
20 Jahre 7 Monat zum Monatsende

Außerordentliche/Fristlose Kündigung

Bei Vorliegen eines wichtigen Grundes kann auch im Kleinbetrieb außerordentlich, d. h. fristlos ohne Einhaltung einer Kündigungsfrist mit sofortiger Wirkung gekündigt werden nach § 626 BGB).
Die Kündigung muss in solchen Fällen innerhalb von zwei Wochen nach Kenntniserlangung der für die Kündigung maßgebenden Tatsachen erfolgen.
Eine fristlose Kündigung ist z. B. bei Diebstahl, Arbeitszeitbetrug, eigenmächtigem Urlaubsantritt, körperlichen Angriffen oder Bedrohungen, schwerwiegenden Beleidigungen, oder Geheimnisverrat gerechtfertigt.

4. Form und der Kündigung

Die Kündigung hat schriftlich zu erfolgen und muss vom Kündigungsberechtigten selbst unterschrieben werden. Ein Fax, eine E-Mail oder Ähnliches genügen dem Schriftformerfordernis nicht (§ 623 BGB). Die Kündigung muss unmissverständlich sein und dem gekündigten Arbeitnehmer die Möglichkeit bieten, dass er eindeutig ermitteln kann, zu welchem Termin das Arbeitsverhältnis beendet werden soll.
Eine Angabe der Gründe für die Kündigung ist nur bei Auszubildenden vorgesehen. Bei der fristlosen Kündigung aus wichtigem Grund von sonstigen Arbeitnehmenden muss der Arbeitgeber dem Kündigenden den Kündigungsgrund auf dessen Verlangen allerdings unverzüglich schriftlich mitteilen (§ 626 BGB).

Hinweispflicht

Der Arbeitgeber hat außerdem die Pflicht, den betroffenen Mitarbeiter - spätestens zum Zeitpunkt der Kündigung - darauf hinzuweisen, dass er sich aktiv an der Suche nach einem neuen Arbeitsplatz beteiligen und sich sofort bei der Bundesagentur für Arbeit melden muss. Der Arbeitnehmenden soll dazu freigestellt werden und die Möglichkeit erhalten, an Qualifizierungsmaßnahmen teilzunehmen (§ 2 SGB III).
Die Meldung bei der Bundesagentur für Arbeit ist fällig, sobald der Beendigungszeitpunkt bekannt ist, also nach Erhalt der Kündigung. Bei befristeten Arbeitsverhältnissen hat die Meldung bei der Agentur für Arbeit drei Monate vor Beendigung des Arbeitsverhältnisses zu erfolgen, auch hier besteht die Hinweispflicht des Arbeitgebers.
Meldet sich der Arbeitnehmenden später arbeitssuchend, droht ihm eine Sperre des Arbeitslosengeldes von bis zu 30 Tagen.
Um Schadensersatzforderungen zu vermeiden, ist eine schriftliche Bestätigung seitens des Arbeitnehmenden, dass der Hinweispflicht genügt wurde, empfehlenswert. Eine Formulierungshilfe für die Hinweispflicht gibt die Bundesagentur für Arbeit.
Urlaubsanspruch bei Kündigung: Sofern im Rahmen einer ordentlichen oder außerordentlichen ("fristlosen") Kündigung eine Freistellung des Arbeitnehmenden erfolgt, hat der Arbeitgeber ausdrücklich klarzustellen, ob die Freistellung unter Anrechnung auf den Urlaubsanspruch geschieht. Ansonsten bleiben trotz Kündigung die Urlaubsansprüche des Arbeitnehmenden bestehen und sind gegebenenfalls in Geld auszugleichen.

Arbeitszeugnis

Der gekündigte Arbeitnehmende hat Anspruch auf die Erteilung eines Zeugnisses (§ 630 BGB). Mindestinhalt eines einfachen Zeugnisses sind:
  • Name,
  • Geburtsdatum und -ort (nur auf Wunsch des Arbeitnehmenden),
  • Art und Dauer der Tätigkeit,
  • Unternehmensbeschreibung
  • Tätigkeitsbeschreibung,
d. h. Aufgaben mit beruflichem Werdegang.
Der Arbeitnehmenden kann jedoch auch ein qualifiziertes Zeugnis fordern, das sich auch auf eine ausführlichere Tätigkeitsbeschreibung (Fähigkeiten, Kompetenzen, besondere Arbeitserfolge), die Leistungen und die Führung erstreckt.
Lesen Sie dazu unseren Artikel Arbeitszeugnis.

5. Exkurs: Aufhebungsverträge und Abfindungen

Durch einen Aufhebungsvertrag enden die Pflichten der Parteien, die auf dem Arbeitsverhältnis beruhen. Voraussetzung dafür ist, dass sich beide Parteien auf eine vorzeitige Beendigung des Arbeitsverhältnisses einigen. Es wird vereinbart, dass das Arbeitsverhältnis zu einem bestimmten Termin aufgelöst wird. Im Gegenzug zahlt der Arbeitgeber eine Abfindung, über deren Höhe sich die Parteien einigen können. Dabei gilt, dass ein Aufhebungsvertrag ebenso wie eine Kündigung schriftlich erfolgen muss.
Eine Kündigungsschutzklage des Arbeitnehmenden hätte dann keinen Erfolg.
Allerdings besteht bei einem Aufhebungsvertrag die Gefahr, dass für den Arbeitnehmenden eine Sperre für den Bezug des Arbeitslosengeldes entstehen kann. Die Sozialgerichte haben in mehreren Urteilen eine Sperre aber dann abgelehnt, wenn der Aufhebungsvertrag einer sogenannten betriebsbedingten Kündigung zuvorgekommen ist.

6. Exkurs: Betriebliches Eingliederungsmanagement (BEM)

Sind Beschäftigte innerhalb eines Jahres mindestens 6 Wochen ununterbrochen oder wiederholt arbeitsunfähig erkrankt, ist ihnen von ihrem Arbeitgeber aufgrund § 167 Abs. 2 Satz 1 SGB IX ein betriebliches Eingliederungsmanagement (BEM) anzubieten.
Das BEM ist ein ergebnisoffenes Klärungsverfahren. Das Gesetz schreibt weder konkrete Maßnahmen noch einen bestimmten Verfahrensablauf vor.
Ziel des BEM ist es, Arbeitsunfähigkeit möglichst zu überwinden, erneuter Arbeitsunfähigkeit vorzubeugen und den Arbeitsplatz des betroffenen Beschäftigten zu erhalten.
An das BEM sollten Sie insbesondere bei einer krankheitsbedingten Kündigung – auch im Kleinbetrieb – denken. Verzichten Sie als Arbeitgeber vor Ausspruch einer krankheitsbedingten Kündigung darauf, diese milderen Alternativen zu einer Kündigung zu identifizieren, liegt bei ihnen die Beweislast, dass auch bei Durchführung eines BEM das Arbeitsverhältnis nicht hätte erhalten werden können. Das bedeutet, dass Sie als Arbeitgeber, der vor der krankheitsbedingten Kündigung eines Arbeitnehmers kein BEM durchführt, einem erheblichen Risiko ausgesetzt ist, einen nachfolgenden Kündigungsschutzprozess zu verlieren.
Trotz der fehlenden Anwendung des KSchG können Arbeitnehmer in einem Kleinbetrieb eine Kündigungsschutzklage einreichen. Eine solche Klage zielt dann darauf ab, die Wirksamkeit der Kündigung zu überprüfen.

Hinweis:

Die vorstehenden Informationen wurden mit großer Sorgfalt in Zusammenarbeit mit der IHK Karlsruhe zusammengestellt. Eine Gewähr für die Richtigkeit kann dennoch nicht übernommen werden.

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