Freihandelsabkommen im Auslandsgeschäft - Bedeutung und Vorteile

Die WTO (englisch: World Trade Organization) ist die internationale Organisation zur Gewährleistung eines freien Welthandels, welche am am 15.04.1994 gegründet wurde. Sie verfolgt die Liberalisierung des Welthandels durch einheitliche Regeln zum Waren- und Dienstleistungshandel, öffentlichen Beschaffungswesen und geistigen Eigentum.

Ein umfangreiches Informationsangebot der WTO finden Sie auf der offiziellen Website der WTO sowie bei Germany Trade & Invest (GTAI).

Ein bilaterales Abkommen wird zwischen zwei Staaten geschlossen und ermöglicht eine intensivere Handelsbeziehung zwischen diesen beiden Partnern sowie konkrete Regelungen (zum Beispiel Partnerschaftsabkommen zwischen der Europäischen Union (EU) und Japan).

Eine gesonderte Form der multilateralen Abkommen ist das plurilaterale Abkommen. Dieses Abkommen wird zwischen einer begrenzten Anzahl von Mitgliedern der Welthandelsorganisation (WTO) geschlossen, die ein besonderes Interesse an dem Schwerpunkt des Abkommens pflegen. Aus diesem Grund sind nicht alle WTO-Mitglieder verpflichtet, die plurilateralen Abkommen anzunehmen, so dass diese Abkommen nur für die Staaten verbindlich sind, die das Abkommen ratifiziert haben. Beispielsweise trat 1997 das plurilaterale Abkommen über die Beseitigung der Zölle auf Güter der Informationstechnologie (ITA) in Kraft.

Neben den bilateralen und multilateralen Abkommen gibt es noch einseitige Maßnahmen, wie zum Beispiel Antidumping- und Ausgleichszölle. Zudem stellt das sogenannte allgemeine Präferenzsystem (APS) der EU ein einseitiges handelspolitisches Instrument dar, welches Entwicklungsländern Zollpräferenzen ermöglicht.

Handelsabkommen sind ein wichtiger Bestandteil der Handelspolitik der EU, weil sie das Wirtschaftswachstum ankurbeln. Im Jahr 2024 war die EU der zweitgrößte Warenexporteur der Welt (14 %) – nach China (18 %) und vor den USA (10 %). Sie war auch der zweitgrößte Warenimporteur (12,9 %) nach den USA (16,4 %) und vor China (12,6 %).

Durch Regelungen in den Freihandelsabkommen wird die Zollabwicklung vereinfacht und ein Austausch von Waren und Dienstleistungen über die Landesgrenzen hinweg ermöglicht. Das Produktangebot im Inland weitet sich durch den Abbau von Handelsbarrieren aus, so dass der einzelne Bürger auf eine weitaus größere Masse an Waren zurückgreifen kann. Dies steigert nicht nur die Wohlfahrt des Landes, sondern fördert zudem die Friedenssicherung zwischen den Vertragsstaaten.

Ein freier Handel ermöglicht die Erschließung neuer Absatzmärkte und unterstützt Entwicklungsländer dabei, sich auf dem Markt zu etablieren. Der Wegfall von Handelsbarrieren senkt den Preis der Importpreise, so dass die Nachfrage nach diesen Produkten steigt, da weitaus mehr Bürger in der Lage sind, dieses Produkt nachzufragen. Hieraus entsteht zugleich eine Produktionssteigerung, die durch neue Arbeitskräfte gedeckt werden muss. Mit der Schaffung neuer Arbeitsplätze geht ein erhöhtes Einkommen der Haushalte und eine Steigerung des Konsums einher. Einheitliche Standards führen zudem zu weniger Missverständnissen, Qualitätssicherung, Wiedererkennung und Kostenersparnissen.

Germany Trade & Invest (GTAI) hat die Chancen, Risiken und Inhalte von Freihandelsabkommen detailliert erläutert:

Die EU hat mit 18 afrikanischen Ländern Präferenzhandelsabkommen geschlossen. Zudem profitieren viele afrikanische Entwicklungsländer von der Regelung „Alles außer Waffen“, die zum Allgemeinen Präferenzsystem der EU gehört. Dank dieser Regelungen gelangen mehr als 90 % der Ausfuhren aus Afrika zollfrei in den EU-Binnenmarkt. Eines der letzten Handelsabkommen, dem das Parlament zugestimmt hat, war das Wirtschaftspartnerschaftsabkommen mit Kenia.

Die EU und Indien kündigten am 27. Januar 2026 ein großes Handelsabkommen an. Es soll Freihandel zwischen der EU und Indien, dem bevölkerungsreichsten Land der Welt, ermöglichen. In vielen Bereichen sollen Zölle abgeschafft oder gesenkt werden. Eine Mobilitätsregelung soll dafür sorgen, dass Fachleute für kurzfristige Aufgaben einfacher zwischen Indien und der EU reisen können. Das Abkommen wird nun einer rechtlichen Prüfung unterzogen, bevor es offiziell unterzeichnet werden kann. Anschließend muss es vom Parlament und den Mitgliedstaaten genehmigt werden.

Mit China laufen zurzeit keine Freihandelsverhandlungen. Im Jahr 2020 einigten sich die EU und China auf ein Abkommen zum Schutz der Ursprungsbezeichnungen und schlossen die Verhandlungen über das umfassende Investitionsabkommen grundsätzlich ab. Nachdem China jedoch 2021 viele Beamte, Denkfabriken und Wissenschaftler aus Europa sanktioniert hatte, lehnte das Europäische Parlament die Weiterarbeit an dem Abkommen ab. Wegen allgemeiner Bedenken hinsichtlich der Menschenrechte, vor allem mit Blick auf Xinjiang und Hongkong, kam die Ratifizierung für viele Abgeordnete nicht in Frage.

Mit dem Wirtschaftspartnerschaftsabkommen der EU mit Japan, das am 1. Februar 2019 in Kraft trat, wurden fast alle von europäischen und japanischen Unternehmen gezahlten Zölle aufgehoben.

Ein Abkommen mit Vietnam trat 2020 in Kraft.

Drei der vier Mitglieder der Europäischen Freihandelsassoziation (EFTA) – Island, Liechtenstein und Norwegen – unterhalten im Rahmen des Abkommens über den Europäischen Wirtschaftsraum enge Handelsbeziehungen zur EU. Die Schweiz ist ebenfalls Mitglied der EFTA, aber ihre Handelsbeziehungen mit der EU werden von einem Freihandelsabkommen aus dem Jahr 1972 geregelt.

Die EU und das Vereinigte Königreich haben ein Handels- und Kooperationsabkommen geschlossen, in dem Handelsbedingungen wie Nullkontingente, Nullzölle und Regeln für fairen Wettbewerb festgelegt sind. Das Abkommen trat am 1. Mai 2021 in Kraft.

Das jüngste vom Parlament genehmigte Abkommen ist das Abkommen mit Chile vom 29. Februar 2024, mit dem ein bestehendes Abkommen aktualisiert wurde. Es beseitigt Zölle für etwa 99,9 % der Ausfuhren der EU nach Chile, wodurch die EU-Ausfuhren voraussichtlich um bis zu 4,5 Mrd. EUR steigen werden. Außerdem macht das Abkommen wichtige Rohstoffe wie Lithium und Kupfer für die EU zugänglicher. Es gilt allerdings nicht für einige empfindliche landwirtschaftliche Erzeugnisse wie Fleisch, bestimmte Obst- und Gemüsesorten oder Olivenöl.

Im Januar 2026 wurde ein Abkommen mit den Mercosur-Ländern Argentinien, Brasilien, Paraguay und Uruguay unterzeichnet. Parlament und Rat müssen dem Abkommen noch zustimmen. Das Verfahren ist jedoch bis auf Weiteres auf Eis gelegt, da das Parlament beim Gerichtshof der Europäischen Union Rechtsgutachten zur Vereinbarkeit des Abkommens mit den EU-Verträgen angefordert hat.

Im Januar 2025 erklärte die Kommission, dass die Verhandlungen mit Mexiko über die Überarbeitung der Handelsbestimmungen des Globalabkommens abgeschlossen wurden. Demnach hebt Mexiko fast alle Zölle auf die Einfuhr von Waren aus der EU auf, um sie dort wettbewerbsfähiger und für mexikanische Verbraucherinnen und Verbraucher attraktiver zu machen. Das modernisierte Globalabkommen wird voraussichtlich im Februar unterzeichnet. Anschließend kann es dem Parlament zur Genehmigung vorgelegt werden.

Die EU unterhält verschiedene Abkommen mit Ländern im Nahen Osten, zum Beispiel Assoziierungsabkommen zur Förderung des Warenhandels. Außerdem führt sie mit einzelnen Ländern Gespräche darüber, diese Abkommen mit Blick auf Landwirtschaft und Industrienormen auszuweiten.

Das Freihandelsabkommen mit Kanada, bekannt als das umfassende Wirtschafts- und Handelsabkommen (CETA), trat am 21. September 2017 vorläufig in Kraft. Vollständig in Kraft treten wird es, sobald alle EU-Staaten das Abkommen ratifizieren.

Die erneute Wahl von Donald Trump zum Präsidenten der USA führte jedoch dazu, dass die Handelsbeziehungen zwischen der EU und den USA seit Januar 2025 unberechenbar geworden sind. Im ersten Halbjahr 2025 drohte Präsident Trump der EU mehrmals mit Zöllen. Im August 2025 traf sich Kommissionspräsidentin von der Leyen mit Trump in Schottland. Daraus resultierte eine gemeinsame Erklärung zu einem Rahmen für ein Abkommen über einen auf Gegenseitigkeit beruhenden, gerechten und ausgewogenen Handel. Einige Gesetzesvorschläge, die sich aus der gemeinsamen Erklärung ergeben, werden zurzeit im Parlament geprüft.

Im Juni 2022 schlossen die EU und Neuseeland ein Freihandelsabkommen ab. Das Handelsabkommen ist am 1. Mai 2024 in Kraft getreten.

Im März 2026 wurden die Verhandlungen zwischen der EU und Australien über ein Freihandelsabkommen erfolgreich abgeschlossen. Sobald es erfolgreich ratifiziert ist, kann es in Kraft treten.