IHK-Umfrage: Regionale Wirtschaft sieht Reformbedarf bei Arbeitsmarkt und Sozialsystemen

Unternehmerinnen und Unternehmer aus Nord-, Mittel- und Westthüringen sprechen sich mehrheitlich für flexiblere Arbeitsmarktregelungen, stärkere Erwerbsanreize und Reformen der sozialen Sicherungssysteme aus - das zeigt eine aktuelle Befragung der Industrie- und Handelskammer (IHK) Erfurt.
Der deutsche Arbeitsmarkt steht angesichts des demografischen Wandels, anhaltender Fachkräfteengpässe und tiefgreifender wirtschaftlicher Veränderungen unter erheblichem Anpassungsdruck. Gleichzeitig stellen hohe Arbeitskosten und steigende Ausgaben für die sozialen Sicherungssysteme eine erhebliche Belastung für die Wettbewerbsfähigkeit vieler Unternehmen dar. Vor diesem Hintergrund gewinnen Reformen an Bedeutung, die Beschäftigung fördern, betriebliche Flexibilität ermöglichen und die langfristige Finanzierbarkeit der Sozialversicherung gewährleisten.
Um die Perspektiven der regionalen Wirtschaft in die bundespolitische Diskussion einzubringen, hat die IHK Erfurt im Oktober 2026 eine Befragung zu 13 konkreten arbeitsmarkt- und sozialpolitischen Reformvorschlägen durchgeführt.
Etwa 100 Rückmeldungen aus dem IHK-Bezirk Erfurt zeichnen ein überwiegend reformorientiertes Bild. Sämtliche zur Bewertung gestellten Reformansätze finden mit deutlicher Mehrheit Unterstützung. Allerdings unterscheiden sich die Zustimmungsgrade: Während bei mehreren Vorschlägen eine besonders breite Übereinstimmung (von über 70 bis über 90 Prozent) besteht, zeigen sich bei anderen Positionen trotz absoluter Mehrheit (von über 50 Prozent) von Zustimmungen auch relevante Gegenstimmen und unterschiedliche Vorstellungen über die konkrete Ausgestaltung.

Mehr Flexibilität bei Beschäftigung und Arbeitsrecht gewünscht

Ein zentrales Ergebnis der Befragung ist der Wunsch nach flexibleren arbeitsrechtlichen Rahmenbedingungen. Besonders hohe Zustimmung erhalten praxisgerechte Arbeitsmarktdrehscheiben und sogenannte Job-to-Job-Qualifizierungen. Diese sollen Beschäftigten insbesondere in wirtschaftlichen Transformationsprozessen den Wechsel zwischen Unternehmen und Tätigkeitsfeldern erleichtern und gleichzeitig den Betrieben bei der Sicherung benötigter Fachkräfte helfen.
Ebenfalls auf breite Unterstützung stößt eine Reform der Brückenteilzeit. Der Anspruch auf zeitlich begrenzte Teilzeitarbeit soll nach dem zur Diskussion gestellten Vorschlag stärker an konkrete Anlässe wie Kinderbetreuung, Pflege, Weiterbildung oder gesundheitliche Belastungen geknüpft werden. Darüber hinaus wird eine Anhebung des gesetzlichen Schwellenwerts von derzeit 45 auf 100 Beschäftigte diskutiert, um insbesondere kleinere und mittlere Unternehmen zu entlasten.
Besonders deutlich fällt auch die Zustimmung zu höheren Schwellenwerten beim Kündigungsschutz aus. Der Reformvorschlag in der Befragung sah vor, den Anwendungsbereich des Kündigungsschutzgesetzes künftig erst bei mehr als 15 statt bisher mehr als 10 Beschäftigten beginnen zu lassen. Ein großer Teil der Befragten geht mit seinen Vorstellungen allerdings deutlich darüber hinaus und spricht sich für Schwellenwerte ab 20 oder gar 50 Beschäftigten aus. Damit wird deutlich, dass viele Unternehmen nicht nur punktuelle Anpassungen, sondern weitergehende Erleichterungen bei arbeitsrechtlichen Regelungen für erforderlich halten.
Ein differenzierteres Meinungsbild zeigt sich dagegen bei der sachgrundlosen Befristung von Arbeitsverhältnissen. Zwar unterstützt eine Mehrheit von über 50 Prozent den Vorschlag, die zulässige Höchstdauer von derzeit zwei auf vier Jahre auszuweiten. Gleichzeitig sprechen sich 28 Prozent der Befragten für die Beibehaltung des Status quo aus. Die bestehende Regelung findet damit bei einer relevanten Minderheit weiterhin Rückhalt. Auch die vorgeschlagene zeitliche Begrenzung des Vorbeschäftigungsverbots ist Bestandteil der Reformdiskussion.

Breite Zustimmung zu stärkeren Erwerbsanreizen

Weitgehende Übereinstimmung besteht bei dem Ziel, zusätzliche Erwerbstätigkeit attraktiver zu gestalten und Beschäftigungspotenziale besser auszuschöpfen. Besonders hohe Zustimmung erhält der Vorschlag, die Hinzuverdienstregelungen in der Grundsicherung beschäftigungsfreundlicher auszugestalten. Zusätzliche Arbeitsstunden und der Übergang aus dem Transferbezug in eine reguläre Beschäftigung sollen sich finanziell stärker lohnen.
Ebenso deutlich sprechen sich die Befragten für den Erhalt und die Weiterentwicklung von Minijobs aus. Diese werden als flexibles Beschäftigungsinstrument insbesondere für kleinere Unternehmen und bestimmte Branchen geschätzt. Gleichzeitig sollen bestehende Fehlanreize abgebaut werden, um Übergänge in sozialversicherungspflichtige Beschäftigung und eine Ausweitung der Arbeitszeit attraktiver zu machen.
Eine hohe Mehrheit unterstützt zudem den Vorschlag, die Bezugsdauer des Arbeitslosengeldes I unabhängig vom Alter grundsätzlich auf zwölf Monate zu begrenzen. Allerdings lehnten 24 Prozent der Befragten diesen Reformansatz ab. Trotz mehrheitlicher Zustimmung besteht somit auch hier eine erkennbare Minderheitenposition, die bei der weiteren politischen Bewertung berücksichtigt werden sollte.
Den größten Widerspruch aller abgefragten Reformpositionen erhält die vorgeschlagene Änderung der steuerlichen Erwerbsanreize. Der Vorschlag, die Steuerklassenkombination IV/IV mit Faktorverfahren zum Regelfall zu machen und die Kombination III/V abzuschaffen, wird zwar von einer Mehrheit von knapp über 50 Prozent unterstützt. Gleichzeitig sprechen sich jedoch 32 Prozent ausdrücklich dagegen aus. Damit ist diese Position innerhalb der Befragung am stärksten umstritten. Die ablehnenden Stimmen stellen zwar eine Minderheit dar, machen aber deutlich, dass die vorgeschlagene Reform der Ehegattenbesteuerung innerhalb der Unternehmerschaft keineswegs unumstritten ist.

Krankheitsbedingte Fehlzeiten, Entgeltfortzahlung und Sozialversicherung im Fokus

Besonders hohe Zustimmung findet der Ansatz, krankheitsbedingte Fehlzeiten zu reduzieren und die damit verbundenen Belastungen der Unternehmen zu begrenzen. Im Mittelpunkt stehen dabei eine stärkere Gesundheitsprävention, ein schnellerer Zugang zur medizinischen Versorgung sowie die Prüfung von Entlastungen der Arbeitgeber bei Entgeltfortzahlung und Arbeitsunfähigkeit.
Die vorgeschlagenen Reformansätze sahen unter anderem vor, eine Begrenzung der Entgeltfortzahlung auf 80 Prozent des Bruttogehalts sowie die Möglichkeit von Teilkrankschreibungen auch bei kurzfristigen Erkrankungen zu prüfen. Ergänzend wurde aus dem Kreis der Befragten angeregt, bei länger andauernden krankheitsbedingten Fehlzeiten auch eine Verringerung des Urlaubsanspruchs in Betracht zu ziehen. Dieser zusätzliche Vorschlag verdeutlicht den Wunsch nach einer weitergehenden Diskussion über die Verteilung der finanziellen Belastungen bei längeren Ausfallzeiten.
Auch Reformen einzelner Sozialversicherungszweige werden mehrheitlich unterstützt. So spricht sich eine absolute Mehrheit dafür aus, die gesetzliche Unfallversicherung stärker auf betriebsbedingte Risiken zu konzentrieren und Wegeunfälle künftig außerhalb dieses Versicherungssystems abzusichern. Allerdings lehnten 22 Prozent der Befragten diesen Vorschlag ab. Auch hier handelt es sich um eine relevante, wenngleich klar in der Minderheit befindliche Gegenposition.
Besonders breite Zustimmung erhält dagegen die Forderung nach einer rechtssicheren Ausgestaltung der Künstlersozialabgabe. Diese soll künftig nur dann anfallen, wenn Unternehmen tatsächlich in der Künstlersozialversicherung versicherte Künstler oder Publizisten beauftragen. Damit sollen Rechtsunsicherheiten und bürokratische Belastungen für die Betriebe reduziert werden.

Kurzarbeitergeld und Abfindungen: Mehrheit für gezielte Anpassungen

Eine besonders hohe Zustimmung besteht für die vorgeschlagene Neuausrichtung des Kurzarbeitergeldes. Dieses soll sich wieder stärker auf die Überbrückung vorübergehender konjunktureller Schwächephasen konzentrieren. Die reguläre Bezugsdauer soll grundsätzlich zwölf Monate nicht überschreiten. Bei länger andauernder Kurzarbeit soll zudem genauer geprüft werden, ob weiterhin ein vorübergehender Arbeitsausfall vorliegt oder dauerhafte strukturelle Veränderungen Anpassungen erforderlich machen.
Damit unterstützen die Befragten den Ansatz, das Kurzarbeitergeld als bewährtes Instrument zur Stabilisierung von Beschäftigung zu erhalten, zugleich aber stärker zwischen kurzfristigen wirtschaftlichen Schwierigkeiten und langfristigem Strukturwandel zu unterscheiden.
Auch der Vorschlag, Abfindungen steuerlich zu begünstigen, wenn Beschäftigte zeitnah eine neue Tätigkeit aufnehmen, findet die Unterstützung einer breiten Mehrheit. Ziel ist es, berufliche Übergänge zu erleichtern und Anreize für eine schnelle Wiederaufnahme von Beschäftigung zu schaffen. Allerdings lehnen 20 Prozent der Befragten eine solche steuerliche Begünstigung ab. Die Zustimmung überwiegt damit deutlich, wenngleich auch bei diesem Instrument unterschiedliche Auffassungen bestehen.

Fachkräftepotenziale besser erschließen und Bürokratie abbauen

Neben den 13 konkreten Reformpositionen wurden die Teilnehmenden auch nach ergänzenden Maßnahmen zur Stärkung des Arbeitsmarktes gefragt. Dabei zeigt sich, dass die Unternehmen arbeitsmarktpolitische Reformen nicht allein auf Änderungen des Arbeits- und Sozialrechts beschränken, sondern auch strukturelle Verbesserungen bei Bildung, Fachkräftesicherung und Verwaltung für erforderlich halten.
Besonders häufig wird die Notwendigkeit betont, junge Menschen besser auf Ausbildung und Beschäftigung vorzubereiten. Im Mittelpunkt stehen die Verringerung der Zahl von Schulabgängern ohne Abschluss sowie die Stärkung schulischer Grundkompetenzen und ausreichender Sprachkenntnisse. Aus Sicht der Unternehmen sind diese Voraussetzungen entscheidend, um jungen Menschen einen erfolgreichen Einstieg in das Berufsleben zu ermöglichen und vorhandene Fachkräftepotenziale besser auszuschöpfen.
Breite Unterstützung finden darüber hinaus Maßnahmen zur schnelleren Integration bereits zugewanderter Menschen in den Arbeitsmarkt. Dazu zählen insbesondere vereinfachte und beschleunigte Verfahren zur Anerkennung ausländischer Berufsabschlüsse sowie der Ausbau berufsbegleitender Sprachkurse. Auch eine erleichterte Erwerbsmigration und die Förderung beruflicher und regionaler Mobilität werden als wichtige Ansatzpunkte genannt.
Die ergänzenden Rückmeldungen unterstreichen zudem den Wunsch nach einem konsequenten Bürokratieabbau, stärker digitalisierten Verwaltungsverfahren und einer wirksameren, praxisgerechteren Ausgestaltung staatlicher Förderinstrumente. Damit verbinden die Unternehmen arbeitsmarktpolitische Reformen ausdrücklich mit der Forderung nach besseren wirtschaftlichen Rahmenbedingungen.
Die IHK Erfurt wird die Ergebnisse in ihre weitere wirtschaftspolitische Interessenvertretung einbeziehen und an die Deutsche Industrie- und Handelskammer (DIHK) übermitteln. Ziel ist es, die Erfahrungen und Bewertungen der Unternehmen aus Nord-, Mittel- und Westthüringen in die bundespolitische Diskussion einzubringen und sich für Reformen einzusetzen, die Beschäftigung fördern, die Wettbewerbsfähigkeit stärken und die sozialen Sicherungssysteme langfristig tragfähig gestalten.