DIHK-Innovationsreport 2026: Ein Warnsignal

Die Deutsche Industrie- und Handelskammer (DIHK) hat am 9. November 2026 ihren siebten Innovationsreport veröffentlicht. Grundlage bilden dieses Jahr die Antworten von 2.320 Unternehmen, die an der bundesweiten Befragung vom 13. Juli bis zum 4. September 2026 teilgenommen haben. Die Ergebnisse zeigen eine deutliche Abschwächung der Innovationsdynamik: Erstmals seit Beginn der Erhebung im Jahr 2008 liegt der Innovationssaldo im negativen Bereich.

25 Prozent der befragten Unternehmen wollen ihre Innovationsaktivitäten in den kommenden zwölf Monaten steigern, 32 Prozent planen eine Verringerung. Der Innovationssaldo - die Differenz zwischen diesen beiden Gruppen - liegt damit bei minus sieben Punkten. Bei der vorherigen Erhebung 2023 hatte er noch plus 23 Punkte betragen.

Die Entwicklung unterscheidet sich sowohl nach Branche als auch nach Unternehmensgröße. In der Industrie liegt der Innovationssaldo bei null Punkten, bei den Dienstleistungsunternehmen bei minus sieben Punkten. In der Bauwirtschaft beträgt er minus 18 Punkte, im Handel minus 26 Punkte. Auch nach Unternehmensgröße zeigt sich ein deutlicher Unterschied: Bei Unternehmen mit bis zu 50 Beschäftigten liegt der Saldo bei minus zwölf Punkten, bei kleinen und mittleren Unternehmen mit bis zu 249 Beschäftigten bei minus zehn Punkten. Unternehmen mit 500 oder mehr Beschäftigten weisen dagegen einen positiven Saldo von plus zehn Punkten auf.

Trotz der insgesamt zurückhaltenden Planung wollen viele Unternehmen an laufenden Innovationsaktivitäten festhalten. 84 Prozent planen, bestehende Produkte, Dienstleistungen oder Geschäftsmodelle mindestens im bisherigen Umfang weiterzuentwickeln; 36 Prozent wollen diese Aktivitäten verstärken. Kooperationen mit Unternehmen, Kunden oder Lieferanten haben für 69 Prozent weiterhin Bedeutung. Insgesamt werden die Innovationsaktivitäten selektiver: Viele Betriebe konzentrieren sich stärker auf das bestehende Kerngeschäft, während sie andere Vorhaben seltener planen.

Als besonders häufige Innovationshemmnisse nennen die Unternehmen den Aufwand für Normen, Standards und Zertifizierungen: 84 Prozent sehen darin eine Einschränkung ihrer Innovationsfähigkeit. 75 Prozent verweisen auf hohe bürokratische Anforderungen im Innovationsprozess. Eine fehlende steuerliche Begünstigung von Eigenkapital nennen 71 Prozent. Die Zahlen geben die Einschätzungen der befragten Unternehmen wieder; sie belegen für sich genommen keinen ursächlichen Zusammenhang mit der Entwicklung der Innovationsaktivitäten.

Auch der Zugang zu Finanzierung und Daten wird häufiger als Problem wahrgenommen als bei der Erhebung 2023. Der Anteil der Unternehmen, die den Zugang zu Wagnis- und Beteiligungskapital als Hemmnis nennen, stieg von 29 auf 48 Prozent. Beim Zugang zu Daten des öffentlichen Sektors erhöhte sich der Wert von 29 auf 45 Prozent, bei der Bankfinanzierung von 27 auf 45 Prozent.

Die Rahmenbedingungen für Forschung und Entwicklung auf Bundesebene bewerten die Unternehmen im Durchschnitt mit der Schulnote 3,5. 2023 hatte der Wert bei 3,4 gelegen.

Vier von fünf Unternehmen finanzierten ihre Innovationen in den vergangenen zwei Jahren mit Eigenkapital. Die steuerliche Forschungszulage nutzten zwölf Prozent der Befragten; bei kleinen und mittleren Unternehmen waren es zehn Prozent. Als Gründe für die begrenzte Nutzung von Förderprogrammen nennt der Report unter anderem mangelnde Bekanntheit, komplexe Antragsverfahren und lange Entscheidungszeiten.

Quelle: DIHK-Innovationsreport 2026

Stand: 09.10.2026