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Unternehmensnachfolge: Warum manche loslassen können – und andere nicht
Tausende mittelständische Betriebe in Südwestfalen stehen in den kommenden Jahren vor der Nachfolge. Bewertung, Finanzierung, rechtliche Gestaltung – für all das gibt es erprobte Prozesse und erfahrene Berater. Und doch scheitern oder verzögern sich Übergaben, obwohl Unternehmensbewertung, Finanzierung und Kaufvertrag längst stehen.
Was steckt dahinter, wenn eine an sich vernünftige Entscheidung sich trotzdem nicht umsetzen lässt? Diese Frage kenne ich aus zwei Perspektiven: als geschäftsführende Gesellschafterin, die neun Jahre lang ein mittelständisches Familienunternehmen mitgeführt hat, bevor es verkauft wurde – und als Heilpraktikerin für Psychotherapie, die heute mit Menschen arbeitet, die genau an solchen Übergängen scheitern oder daran wachsen.
Die Identität, die am Unternehmen hängt
Wer über Jahrzehnte ein Unternehmen führt, entwickelt etwas, das man als Identitätsverschmelzung bezeichnen kann: Die Frage „Wer bin ich?“ und die Frage „Was leiste ich?“ werden zu ein und derselben Frage. Das entsteht nicht aus Eitelkeit, sondern aus tausendfach wiederholter Erfahrung: Man wird gebraucht, jeden Tag, über Jahre und Jahrzehnte. Genau das macht eine Übergabe psychologisch zu etwas anderem als einem Verkaufsprozess. Es ist eine Bedrohung der eigenen Identität – nicht, weil jemand den Menschen ablehnt, sondern weil die Rolle verschwindet, über die er sich definiert hat. Das Gehirn reagiert darauf ähnlich wie auf jede andere Bedrohung: mit Vermeidung. Nicht aus Kalkül, sondern als Schutzreflex.
Drei Muster, die sich daraus ergeben
In der Praxis zeigt sich das auf drei typische Arten.
Erstens: Die Angst, den richtigen Zeitpunkt zu verpassen – die zu überstürzten Entscheidungen ebenso führen kann wie zu völliger Schockstarre.
Zweitens: Ein Verkaufsprozess, der gut anläuft und dann, kurz vor der eigentlichen Übergabe, plötzlich ins Stocken gerät – nicht, weil sich die Zahlen geändert hätten, sondern weil die Nähe zur Realität die Bedrohung konkreter macht.
Drittens: Das Festhalten an alten Abläufen und Strukturen nach der Übergabe, das von außen wie Misstrauen gegenüber dem Nachfolger wirkt, in Wirklichkeit aber der Versuch ist, an dem festzuhalten, was das eigene Lebenswerk beweist.
Warum darüber so selten gesprochen wird
Die Menschen, um die es hier geht, sind selten Menschen, die sich selbst als „ängstlich“ beschreiben würden. Im Gegenteil: häufig sind es Personen, die ihr Leben lang Stärke und Entscheidungsfähigkeit gezeigt haben. Genau das macht es so schwer, sich selbst einzugestehen, dass eine psychologische Blockade im Weg steht – und ebenso schwer für Berater, Banken oder Nachfolger, das Thema anzusprechen, ohne dass es wie ein persönlicher Angriff wirkt.
Eine Frage, die sich lohnt
Wer ein Unternehmen führt, stellt sich viele Fragen zu Bewertung, Steuern und Nachfolgeregelung. Die Frage, die oft fehlt, ist einfacher und schwerer zugleich: Wer bin ich eigentlich, wenn ich morgens nicht mehr ins Unternehmen fahre? Diese Frage frühzeitig zuzulassen – nicht erst, wenn der Druck schon groß ist – entscheidet häufig darüber, ob eine Nachfolge gelingt oder ins Stocken gerät. (Lisa Sturm-Benkenstein)
Zur Autorin: Lisa Sturm-Benkenstein war neun Jahre lang geschäftsführende Gesellschafterin eines mittelständischen Familienunternehmens, bevor es verkauft wurde. Heute arbeitet sie als Heilpraktikerin für Psychotherapie mit Schwerpunkt Angst in Lüdenscheid.
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Knut Schneider