Grundlagenforschung für die synthetische Herstellung von Arzneistoffen

Im Zentrum ihrer Forschung steht die Frage, wie Pflanzen diese komplexen Verbindungen aus einfachen Bausteinen herstellen, und wie sich die Stoffwechselwege im Laufe der Evolution entwickelt haben. Ihre Erkenntnisse sind für eine mögliche synthetische Herstellung von Arzneistoffen von großer Bedeutung. An der Aufschlüsselung der Biosynthesewege für die Antikrebswirkstoffe Vincristin und Vinblastin in der Rosafarbenen Catharanthe Catharanthus roseus und für das Gift Strychnin im Brechnuss-Strauch Strychnos nux-vomica war sie maßgeblich beteiligt.

„Pflanzen sind die besten Chemiker!“ So erklärt Sarah O’Connor die Faszination für ihr Forschungsthema. Die Naturstoffchemikerin erforscht die molekularen Grundlagen des pflanzlichen Sekundärstoffwechsels. Pflanzen produzieren eine enorme Anzahl an komplexen Molekülen, die außerhalb des zentralen Stoffwechsels wichtige ökologische Rollen erfüllen. Viele dieser Stoffe weisen wertvolle medizinische Wirkungen auf und werden daher sowohl in der traditionellen als auch in der modernen Medizin angewendet. Wie Pflanzen diese Vielfalt an Stoffwechselprodukten herstellen, dieser Frage möchte Sarah O’Connor auf den Grund gehen.