„Ich habe das erreicht, was ich mir vorgenommen habe.“

Aus dem Internettrend #Book-Tok, bei dem vor allem junge Frauen in kurzen Videos romantische Bücher bewerten, wurde in den vergangenen Jahren ein Businessmodell in der realen Welt. Von den USA aus verbreiteten sich sogenannte „Romance Bookstores“. Buchhandlungen also, die nur romantische Bücher verkaufen. Die erste dieser Art in Deutschland hat ihre Türen im April 2025 in Gera geöffnet. Die Inhaberin des „Dear Reader Bookstores“, Antonia Ekkel, erzählt im Interview über den Gründungsprozess ihres Ladens, ihre Liebe zum Lesen und erklärt, warum romantische Bücher mehr sind als simple Liebesgeschichten.

Ich habe mitbekommen, wie in Amerika „Romance Bookstores“ eröffnet wurden, auch in kleinen Orten. Vor den Läden standen die Leute Schlange, vermutlich weil sich vor allem Frauen durch diese Literatur besser gesehen fühlen. Ich habe mich dann gefragt: „Warum gibt es das hier in Deutschland noch nicht?“ Ich selbst habe mich zuerst um die Ladenfläche gekümmert, einen Businessplan geschrieben und mich bei einem Berater informiert.

Ich wohne in Gera und für mich war klar, dass ich hier in meiner Heimatregion bleiben möchte. Glücklicherweise sind die Mieten in Gera im Vergleich günstig und ich konnte in der Enzianstraße sehr zentrumsnah eine Ladenfläche mieten.

Ich musste lernen, für mich und meine Ideen einzustehen. Es ist mir mit der Zeit aber immer besser gelungen, auch die Gründungsberater von meinem Konzept zu überzeugen. Im Rückblick würde ich mich selbst aber trotzdem weniger unter Druck setzen, mir mehr Zeit nehmen und den ein oder anderen Ansatz intensiver überdenken.

Der erste Kuss, für das Studium wegziehen, neue Freiheiten gewinnen – Themen, die in den Bücherrubriken „New“ und „Young Adult“ thematisiert werden.

Für mich kommen in diesen Büchern wichtige Themen vor, gerade für junge Menschen. Mentale Gesundheit, an die Uni gehen, umziehen, von den Eltern weg sein, natürlich auch Liebe – das ist die Lebensrealität von vielen jungen Erwachsenen. Ich finde, genau das wird in romantischen Büchern sichtbar gemacht. Mit meinem Laden möchte ich auch gegen das Stigma ankämpfen, dass romantische Bücher keine richtige Literatur sind. Es wird immer ein bisschen belächelt und nicht ernst genommen.

Postkarten mit einer Zeichnung von Ekkels Katzen können im Dear Reader ebenfalls erworben werden.

Die Sommerferien liefen sehr gut, da kamen wirklich Leute auch von weiter weg. Das hat mich richtig gefreut. Das Ziel ist es trotzdem, noch mehr Kunden anzulocken. Auch die Werbung für den Bookstore auf Social Media funktioniert gut. Es gibt viele Gäste, die nur durch TikTok oder Instagram auf meinen Laden aufmerksam geworden sind. Für mich persönlich hat sich der Schritt ins Unternehmertum gelohnt. Ich habe das erreicht, was ich mir vorgenommen habe.

In der Leseecke des Dear Reader können sich Gäste in aller Ruhe Bücher ansehen.

Jeden ersten Donnerstag im Monat organisiere ich einen Buchclub. Außerdem veranstalte ich regelmäßig Lesungen mit Autorinnen hier im Laden oder in Kooperation mit dem Kino oder der Bibliothek in Gera. Die Tickets für diese Events verkaufen sich sehr gut. Mein Ziel ist es, Menschen zusammenzubringen, und das macht mir eigentlich am meisten Spaß.

Ich würde gerne noch viel mehr unbekanntere Bücher von unbekannteren Autorinnen ins Sortiment aufnehmen. Vor allem Bücher, die du eben nicht im normalen Buchhandel findest.

Antonia Ekkel empfiehlt ihren Kunden nicht nur Romantik-Bücher.

Meine Vorstellung wäre, den Dear Reader Bookstore als Marke anzumelden und tatsächlich mehrere Standorte zu eröffnen. Das kann ich jetzt bei so einer Buchhandlung an der Ecke, die inhabergeführt ist, nicht machen. Mein Traum ist aber schon, dass es irgendwann in Köln, Hamburg und Berlin Filialen gibt. Aber das ist natürlich ein Traum. Kurzfristig ist es für mich wichtig, dass die finanzielle Grundlage für den Buchladen gesichert ist. Ich möchte, dass mein Herzensprojekt noch lange weiterlebt.

@dearreader_buchhandlung